Format e storia Confederation Cup

La Confederations Cup, o Coppa delle Confederazioni, è un po’ un antipasto del Mondiale. Si svolge infatti l’anno prima ed è organizzata anch’essa dalla FIFA, la federazione internazionale di calcio. Vi partecipano otto nazionali: le sei vincitrici della coppa della confederazione di appartenenza (CAF-Africa, CONMEBOL-America del Sud, UEFA-Europa, AFC-Asia, OFC-Oceania, CONCACAF-America del Nord), più il Paese ospitante, ovvero quello che organizza il Mondiale l’anno dopo, e la selezione campione del mondo in carica.

E’ un evento che serve principalmente per testare l’organizzazione e alcuni impianti che l’anno dopo ospiteranno la Coppa del Mondo. Una sorta di prova generale che via via ha assunto sempre più importanza anche da un punto di vista mediatico ed economico, oltre che di prestigio.

Questa è l’organizzazione nella sua forma attuale, ma alla sua nascita la Confederation Cup non ha i crismi dell’ufficialità della Fifa. Nel 1992, anno della prima edizione, si svolge in Arabia Saudita e si configura come un torneo ad inviti. Anche il nome è differente: si chiama Coppa re Fahd (intitolata al sovrano dell'Arabia Saudita).

La seconda edizione si svolge nel 1995, sempre in Arabia, e in entrambi i casi l’evento non precede il Mondiale. La federazione internazionale decide solo in seguito, visto il successo riscosso, di riconoscerlo come torneo ufficiale (valida anche i primi due) e organizza la prima edizione in Francia nel 1997, un anno prima del Campionato del Mondo.

Anche dopo il riconoscimento della Fifa, tuttavia, la Confederation Cup non ha regole chiare. Nel 2001 ad esempio fra le otto partecipanti figura il Messico, che non detiene il trofeo della CONCACAF. Identica situazione nel 2003 per la Turchia. Solo nel 2004 la Fifa assume una delibera che fissa i paletti: cadenza quadriennale, organizzazione alla federazione che ospiterà la Coppa del Mondo, possibilità di rifiutare la partecipazione per i campioni d’Europa e Sudamerica.

La formula del torneo, in vigore dal 1997 (la prima targata Fifa) prevede due gruppi da quattro squadre. Le prime due classificate di ogni girone accedono alle semifinali e le rispettive vincenti si affrontano in finale. E’ prevista, inoltre, la finale per il terzo e quarto posto.