Villa Park (Birmingham)

Lo stadio che racchiude lo spirito dell'Aston Villa

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NEL DISTRETTO di Aston, a Birmingham, si trova la casa del club di calcio cittadino, l'Aston Villa. Per rimanere in tema, si chiama Villa Park, ed è uno stadio di 112 anni: il primo in Inghilterra ad ospitare partite di calcio internazionale in tre secoli diversi. Quando viene costruito, nel 1897, prende posto su un terreno che aveva ospitato una residenza, una parco dei divertimenti e un orto botanico. Già dai primi anni può ospitare 40mila spettatori per partite di calcio, rugby, per gare di atletica e di ciclismo (ma le piste per ospitare queste discipline sono state rimosse negli anni).

A progettare la struttura è l'architetto scozzese Archie Leitch, famoso per aver ideato numerosi stadi di calcio inglesi. I lavori di ristrutturazione e risamento delle tribune sono stati eseguiti durante gli anni, per ampliare e rendere più confortevole lo stadio. Sono quattro le tribune del Villa Park: Holte End (in direzione sud), North Stand (nord), Doug Ellis Stand (est) e Trinity Road (ovest).

Holte End, ricostruita nel 1994, è una delle curve più grandi che si trovano dietro una porta di calcio in Inghilterra, e ospita 13.472 posti a sedere, ed è riservata ai tifosi del Villa. La curva che sta di fronte alla Holte, la North Stand, è meno capiente: 7.086 posti. Costruita nel 1970 e mai rifatta, è la sezione più vecchia dello stadio, adibita per i tifosi ospiti. Attualmente ospita anche il negozio ufficiale del Villa. Sarà ristrutturata per l'Olimpiade 2012.

Doug Ellis Stand è la tribuna da cui, chi è da casa, vede le partite che si disputano al Villa Park. Ha una capacità di 9.081 posti a sedere, ed è stata ristrutturata nel 1993. Trinity Road Stand si può considerare come la tribuna vip. 12.954 posti a sedere, tunnel per l'ingresso al campo e panchine sono posizionati al di sotto di questa sezione, che nel 2000/2001 è stata ricostruita.

La storia del Villa Park è anche la storia della FA Cup, è lo stadio che ha ospitato più semifinali in assoluto: 55. Una traccia indelebile è stata lasciata anche sulla Coppa delle Coppe: l'ultima finale, Lazio-Maiorca (2-1 per i biancocelesti) si è giocata qui. Per il torneo di calcio di Londra 2012, Villa Park è stato scelto come sede di sei incontri.

L'ex attaccante del Villa, Billy Walker (una carriera spesa solo per questo club, dal 1919 al 1933), descrisse in modo evocativo, nel suo libro Soccer in the blood, l'atmosfera che si respira in questo stadio: "Possiede un'aura quasi visibile. Quasi certamente è lì per essere sentita (...) Sembra popolato da fantasmi, amabili fantasmi il cui lavoro è respirare il grande spirito del Villa generazione dopo generazione".

Il terrenno di gioco dello stadio di Villa Park visto dalla curva. Fonte wikipedia	Il Villa Park fotografato dalla tribuna. Fonte wikipedia	Lo stadio di Villa Park durante una partita dell'Aston Villa. Fonte flickr
Panoramica dello stadio di Villa Park. Fonte willpearson.co.uk	Gli spalti del Villa Park durante una partita. Fonte wikipedia