1958 - Raymond Kopa

Il Napoleone del calcio. Il primo interprete del "calcio champagne"

Evidentemente non era il destino di Raymond Kopaszewski, quello di finire i suoi giorni in una miniera di carbone di uno sperduto paesino della Francia settentrionale, Nouex. Eppure ci andò vicino quando ancora bambino un'esplosione per poco non lo uccise: i medici furono costretti ad amputargli l'indice della mano sinistra.

Ecco i primi anni di Kopa, classe 1931, centravanti della grande Francia di Fontaine. Nato polacco, acquisisce il passaporto francese, accorciando il cognome in Kopa. In Francia inizia con l'Angers. Di aspetto non proprio titanico (169 cm), il suo fisico minuto gli garantisce un baricentro molto basso, agilità e rapidità. Passa al Reims nel '51.

La squadra gioca un calcio nuovo, spettacolare: si parla per la prima volta di "calcio champagne" - non a caso nel simbolo della squadra c'è n'è una bottiglia. Kopa segna gol a manetta: in 5 anni di permanenza, 48 reti, 2 campionati, nel '53 e nel '55, e una Supercoppa. Una straordinaria prestazione in Nazionale, contro la Spagna, gli vale il soprannome di “Napoleone del calcio”, sia per la maestria tecnica che per la sua statura.

Nel '56 è in Coppa dei Campioni, in finale contro il Real Madrid di Di Stefano, a Parigi, ma il Reims perde 3-2. Il Real resta impressionato da Kopa e lo ingaggia. Qui vince due campionati e tre Coppe dei Campioni di fila. Il '58 è la sua stagione migliore: doppia vittoria in Liga e in Europa, e poi il mondiale: Napoleone segna 15 gol ma in semifinale ci sono gli extraterrestri del Brasile che infliggono ai francesi un impietoso 5-2. La Francia conclude terza e Kopa viene nominato miglior giocatore del torneo. Di lì a poco si aggiudicherà il Pallone d'oro.