1971 - Johan Cruijff

La massima espressione del "calcio totale" olandese

Certamente peccava un po' di modestia quando di sé disse: "Non penso che arriverà il giorno in cui, quando si parla di Cruijff, la gente non saprà di cosa si stia parlando", ma forse il "Tulipano Volante", detto anche il "Pelé Bianco" o il "Profeta del gol" aveva ragione.

Pallone d'oro tre volte (71, 73, 74), record che condivide solo con van Basten e Platini, il suo nome insieme a quello dell'allenatore dell'Ajax Rinus Michels, è associato al cosiddetto calcio totale, disciplina che rivoluzionò il gioco tra la fine degli anni '60 e la metà dei '70. Ogni calciatore spostandosi dalla propria posizione è subito sostituito da un compagno, così la squadra mantiene inalterata la disposizione tattica.
Nessuno è ancorato al proprio ruolo e chiunque può giocare allo stesso tempo come attaccante, centrocampista o difensore. Inoltre per la prima volta si applica sistematicamente il pressing e la tattica del fuorigioco.

Il calcio totale richiede soprattutto visione del gioco e senso della posizione che Cruijff possedeva insieme ad una straordinaria abilità tecnica, velocità e accelerazione. Forse in assoluto il giocatore più elegante, genio del dribbling e con una fantasia inesauribile per trucchi e finte. 

Il Pallone d'oro del 1971 arriva insieme alla prima Coppa dei Campioni dell'Ajax, battendo il Panathinaikos 2-0. La squadra di Amsterdam dunque lo blinda con un contratto di 7 anni, assicurandosi così il dominio calcistico in Olanda e in Europa.