1972 - Franz Beckenbauer

Il Kaiser inventa un nuovo modo di interpretare il ruolo di libero

Nei sei anni precedenti del Pallone d'oro, Franz Beckenbauer si era sempre piazzato fra i primi sette. Finalmente, nel 1972 (anno in cui la Germania Ovest vince l'Europeo), il "Kaiser" riuscì a convincere i giurati del prestigioso trofeo di essere lui il migliore. Una giuria quasi incantata dal ventisettenne difensore tedesco, che lo definì "un libero dallo stile romantico, nulla a che vedere con quelli della scuola italiana".

Pilastro del Bayern Monaco e della nazionale tedesca, era lui a prendere per mano e condurre la squadra, ed è stato lui a rivoluzionare il gioco ed i giocatori tedeschi, diventando il capofila della nuova concezione di gioco che porterà la Germania Ovest a diventare una superpotenza del calcio: un libero che non disdegnava le proiezioni offensive, sempre pronto all'uno-due con i compagni, un difensore che aveva una visione di gioco a 360° ed una precisione chirurgica nei passaggi. Per queste motivazioni quell'anno la giuria lo preferì ad altri due tedeschi, il compagno di squadra Muller e Netzer, e a Cruyff (che vincerà le prossime due edizioni) e Keizer, espressioni del calcio totale olandese.

Il Bayern Monaco, dopo aver conquistato l'anno prima la Coppa di Germania, di lì a poco avrebbe vinto per tre volte consecutive la Bundesliga (1972, 1973, 1974), per tre volte consecutive la Coppa dei Campioni (1974-1975-1976) ed avrebbe conquistato una Coppa Intercontinentale nel 1976.