1995 - George Weah

Il primo non europeo a vincere il Pallone d'oro e tuttora l'unico africano

George Weah era dotato di un grande senso dell'umorismo, qualità non sempre presente nel mondo del calcio. Spesso iniziava le interviste con quello che ormai era diventato il suo motto: "Ciao a tutti, belli e brutti!". Ma non è certo per queste note di colore che noi lo ricordiamo: se si pensa a King George, il più grande giocatore che l'Africa abbia mai avuto, viene subito in mente quel gol spettacolare che mise a segno l'8 settembre 1996 a San Siro, durante un Milan-Verona poi terminato 4-1. Recuperato il pallone in area rossonera si lanciò in una fuga solitaria di 90 metri, saltando sei avversari prima di trafiggere il povero Giuliani.

Nella sua permanenza a Milano, dal '95 al '99, di gol ne ha messi a segno altri 57 in 147 gare, entrando per sempre nel cuore dei tifosi. Tecnica, rapidità, potenza, velocità, micidiale colpo di testa, queste le qualità che gli valsero soprannomi come "la pantera nera", "il re leone", "il diavolo nero" o più affettuosamente "Giorgione Weah!".

La sua stagione più brillante in rossonero, tuttavia, resta la prima. A fine anno il suo genio verrà consacrato con il Pallone d'oro, grazie al nuovo regolamento che estende la partecipazione anche a giocatori di origine non europea. È tuttora l'unico giocatore africano che può vantarsi del trofeo ideato dalla redazione di Football France.

Sempre nel 1995, il giornale francese decide di assegnare un Pallone d'oro "alla carriera". Va a Diego Armando Maradona, il grande escluso dall'albo d'oro perché non europeo. E' il primo e l'unico della storia del premio.