1997 - Ronaldo

Il Fenomeno fa terra bruciata dietro di sé: segna e stupisce

E dire che sua madre non voleva che giocasse a calcio. Ma il futuro Fenomeno, Ronaldo, crede in sé stesso e sin da piccolo, per le vie di Bento Ribeiro, poverissimo quartiere di Rio de Janeiro, si dedica con passione a quello che per adesso è solo un gioco. Poi nell'89, a 13 anni, entra in una squadra di calcetto, il Tennis Club Valqueire, ma l'allenatore, decisamente fuori strada, pensa bene di metterlo in porta. Ronaldo non ci sta e continua a fare provini per squadre più importanti: il Flamengo lo scarta perché non può pagargli l'autobus per riaccompagnarlo a casa; si interessa a lui invece un osservatore del Social Ramos, una squadra di dilettanti che almeno gli dà la possibilità di giocare in attacco.

Dopo alcune esperienze in nei campionati colombiano e brasiliano, il Fenomeno sbarca in Europa dove dimostra tutto il suo potenziale con gli olandesi del PSV Eindhoven, segnando in due stagioni 55 gol in 57 incontri ufficiali, nonostante i primi problemi fisici che a fine stagione lo costringono ad un riposo forzato.

Dopo aver comunque vinto la Coppa d'Olanda nel '96, passa al Barcellona completamente recuperato.
E si vede: con i blaugrana è capocannoniere (34 reti in 37 partite), vince Coppa e Supercoppa di Spagna ma soprattutto arriva il suo primo trofeo internazionale: la Coppa delle Coppe, dopo la finale col Paris Saint-Germain in cui segna al 37' il rigore decisivo.

Una serie di successi che lo porta a essere nominato Fifa World Player, titolo che vincerà anche nel '97, dopo aver dominato col Brasile la Confederation Cup, diventando il più giovane calciatore premiato nonché l'unico ad aggiudicarselo per 2 volte consecutive.

Massimo Moratti, che lo segue da tempo, spende 48 miliardi di lire pur di farlo giocare nella sua Inter, non rimanendone deluso: i nerazzurri arrivano secondi in campionato ma vincono a Parigi la loro terza Coppa Uefa (Inter-Lazio 3-0, Ronaldo segna il terzo gol). Il Fenomeno pur non vincendo la classifica cannonieri, detiene il record del miglior esordio assoluto in Serie A, con i suoi 25 gol in campionato. Una stagione che oltre a renderlo beniamino dei tifosi lo ha visto anche vincitore del suo primo Pallone d'oro.